Escalofríos de muerte

En las proximidades de Peyssen se alza un caserón solitario junto al pantano, escenario de una narrativa que recupera los motivos clásicos del suspenso psicológico y la prosa de misterio que caracteriza la tradición del relato de horror europeo. Gerald Mulligan, excéntrico personaje de apenas cuarenta y dos años, mantiene en el sótano de la mansión un secreto inquietante: tres enormes serpientes criadas en jaulas de hierro reforzado. Su esposa, Mara Sanders, una mujer nerviosa que buscaba en el matrimonio su última oportunidad vital, descubre con creciente horror la verdadera naturaleza de las actividades nocturnas de su marido.

Mulligan consagra largas horas a dominar a sus bestias mediante la fuerza de su mirada hipnótica, desarrollando lo que considera su mayor logro: demostrarse como el mejor encantador de serpientes del mundo, incluso desde el interior de la jaula de uno de sus propios reptiles. En una noche de tormenta desatada, tras consumir whisky hasta perder la consciencia, Mulligan cae dormido en el sótano. Alguien aprovecha su vulnerabilidad para liberar a Matti, la serpiente más grande, hambriente tras días sin alimento. Lo que ocurre a continuación es una escena de horror fundamental: el reptil engulle completamente al hombre dormido, ante la imposibilidad de resistencia.

Sin embargo, lo sobrenatural se manifiesta. Cuando Mara Sanders y sus cuatro sobrinas irrumpen en el sótano, impulsadas por un presentimiento aterrador, descubren que el hombre aparentemente devorado permanece con vida. Su voz emerge desde el interior del reptil, pidiendo clemencia. Este acontecimiento imposible, que desafía toda lógica y razón, desata una investigación que lleva a Cornell Redd, investigador de una Agencia de Seguros, hasta el caserón para esclarecer un misterio que sitúa la obra en la tradición del relato de suspenso del siglo XX.