El desquite

Jefferson es un forastero sofisticado cuya llegada a una destartalada taberna del Oeste causa tanto asombro como burla. Su impecable levita, corbata y botas nuevas contrastan violentamente con la rudeza de los vaqueros que frecuentan el lugar. Cuando el mozo lo insulta al rechazar el aguardiente de la casa, Jefferson responde con dos disparos de precisión quirúrgica: destroza el corcho de una botella y la cinta que sostiene un trapo. El silencio que sigue es elocuente.

Schumman, el patrón, reconoce al instante que Jefferson no es un hombre corriente. Su inteligencia lo distingue en un pueblo donde domina la brutalidad. Lo invita a hospedarse en su casa, iniciando una relación cargada de expectativas. Pero el pueblo está enfermo: desde hace meses, una banda criminal bien organizada ha sembrado el terror con robos, asesinatos y venganzas sin tregua.

Cuando Mike, un minero errante, llega visitando a su viejo amigo Jonás, los personajes colisionan alrededor de las mesas de juego. Tomaso, un estafador italiano, ejecuta su viejo truco de las cáscaras de nuez, desplumando sin compasión a Mike. Jefferson interviene: apuesta tres mil dólares con el revólver en la mano y gana, obligando a Tomaso a pagar. La humillación aviva la furia: Joe «Patazas», el brutal matón de la banda, desafía a Jefferson a puñetazo limpio.

En este pueblecillo corrupto, donde la lealtad es negociable y la violencia es moneda corriente, Jefferson emerge como un personaje envuelto en misterio cuya presencia inaugura un tiempo de cambios cataclísmicos.