Constitución y desarrollo

Vrbs Roma. Vida y costumbres de los romanos es una obra enciclopédica de José Guillén que reconstruye la totalidad de la existencia romana. A diferencia de estudios fragmentarios, Guillén propone una perspectiva integral que examina cómo los romanos vivían, trabajaban, se gobernaban y se relacionaban.

La obra comienza situando a Roma en el contexto de las lenguas indoeuropeas. Guillén demuestra que el latín no fue derivado del griego, sino un dialecto independiente perteneciente al grupo itálico. El latín, lengua del mayor imperio indoeuropeo conocido, alcanzó una estabilidad literaria sin precedentes, permaneciendo durante milenios como instrumento de ciencia, filosofía y religión en Occidente.

El análisis se despliega hacia la sociedad romana en su complejidad. La obra explora estructuras políticas que evolucionaron desde la monarquía primitiva hasta las sofisticadas instituciones imperiales. Examina clases sociales: patricios y plebeyos, senadores y caballeros, ricos y pobres, y estudia profesiones específicas: arquitectos, abogados, jurisconsultos, médicos, agricultores e industriales. Un apartado especial explora los diversos estatus de personas libres: ciudadanos romanos, huéspedes, peregrinos, clientes, latinos y libertos, culminando en la Constitución de Caracalla que otorgó la ciudadanía a todos.

Guillén no elide aspectos oscuros: dedica capítulos a la esclavitud en toda su extensión, y examina con rigor la condición de la mujer romana, desde su educación hasta su matrimonio, presentando figuras ejemplares y controvertidas. Finalmente, aborda la importancia que los romanos otorgaban a la muerte: rituales fúnebres, honras póstumas y el testamento como vehículo de voluntad y derechos civiles.

En conjunto, Vrbs Roma ofrece una visión de la civilización romana como sistema vivo, complejo e íntegramente documentado, donde cada institución, ley y costumbre revelaba los valores fundamentales de un pueblo cuya herencia perdura en la estructura del mundo moderno.