Cartas que tratan del descubrimiento y conquista del Reino de Chile

Obra que agrupa la correspondencia de Pedro de Valdivia, conquistador español que llevó la corona de Castilla hasta tierras de lo que hoy es Chile. A través de cartas dirigidas principalmente al emperador Carlos V, a miembros de la familia Pizarro y a diversas autoridades españolas, se despliega el relato de uno de los procesos de conquista y colonización más arduos en el continente americano. El texto abarca los primeros cinco años de la empresa chilena, entre 1540 y 1545, período en que Valdivia fundó la ciudad de Santiago del Nuevo Extremo y se enfrentó a desafíos aparentemente insuperables. El conquistador describe cómo, con únicamente ciento cincuenta hombres de infantería y caballería, debió hacer frente a la conquista de un territorio vasto y hostil, poblado por indios empeñados en resistir la penetración española. Las cartas revelan los pormenores de la vida en la incipiente colonia: el asedio perpetuo de pueblos indígenas, la destrucción de Santiago en 1541, la escasez de alimentos que obligó a los españoles a sembrar mientras se defendían armados, y la gestión política mediante la cual Valdivia mantuvo la cohesión de su pequeña hueste. El conquistador describe cómo cercó la ciudad con adobes, organizó sistemas de guardia rotativos, envió expediciones de relevo hacia el Perú, y combinó la ofensiva militar con las labores agrícolas para asegurar la permanencia de la colonia. El documento aborda aspectos de considerable importancia, como la muerte del Marqués Francisco Pizarro que elevó a Valdivia a autoridad singular en la región, sus funciones de gobernador, la asignación de encomiendas entre conquistadores, y el reclutamiento de pobladores. La correspondencia deja ver a un hombre de lealtad incuestionable, convencido de que la colonización de Chile era empresa de alcance imperial.