Breve diccionario etimológico de la lengua castellana

Cuando un lector culto busca en este diccionario la etimología de una palabra ordinaria —sorbete, mozárabe, convenio—, descubre más que un simple rastreo: encuentra el itinerario de cómo esa voz entró en el castellano, en qué fecha aparece por primera vez documentada, qué transformaciones sufrió, cómo se relaciona con otras en la familia léxica que la rodea.

Joan Corominas condensa aquí, en formato manual, el vasto trabajo de su Diccionario Crítico Etimológico, pero no mediante simple truncamiento. La obra ha sido completamente reelaborada: prosa más clara, explicaciones más desarrolladas para el público sin estudios filológicos, supresión prudente de hipótesis aventuradas, y ampliación sustancial de la información cronológica extraída de nuevas fuentes y de una década de reflexión posterior a la primera edición.

La selección de lemas obedece a una lógica precisa. Excluye regionalismos sin proyección nacional, técnicas anticuadas, pero acoge los tecnicismos modernos de biología y física que circulan entre públicos amplios. Recupera palabras del Siglo de Oro y palabras medievales cuando iluminan la comprensión de vocablos posteriores. Agrupa derivados y compuestos bajo sus primitivos, mostrando las familias de palabras que estructuran el léxico castellano: una decisión que expone la arquitectura semántica del idioma sin abrumar con pormenores fonéticos.

Corominas se abstiene deliberadamente de lo inseguro: prefiere confesar ignorancia a proferir certezas falsas. Cuando existe explicación probable pero incompleta, la ofrece con reservas explícitas. Esta sobriedad marca la diferencia con obras que venden opinión por ciencia. Hacia 1973, en plena transformación de la lexicografía hispanohablante, este manual se perfila como brújula orientadora para estudiantes de humanidades, profesores, extranjeros que buscan conocimiento sistemático del español, y eruditos no especializados en lingüística.