Aventuras maravillosas pero auténticas del capitán Corcorán

En Lyon, septiembre de 1856: la Academia de Ciencias celebra sesión mientras sus miembros duermen sin disimulo, abrumados por la lectura interminable del doctor Schwartz sobre los hábitos de una araña. En este marco de institucionalidad soporífera, irrumpe el capitán Corcorán, un joven de apenas veinticinco años que aparece con la audacia de quien nada tiene que perder.

La Academia enfrenta una responsabilidad singular: debe elegir a un explorador para viajar a la India en busca del Gurukaramtá, un libro sagrado hindú cuya existencia permanece oculta a los europeos. El legado del fallecido académico Delaroche ofrece cien mil francos al hombre capaz de combinar erudición oriental, resistencia física y valor para desafiar a tigres, elefantes y rivales británicos.

Corcorán no solo habla inglés como profesor de Oxford, sino que domina sánscrito, parsi e indostaní con virtuosismo desconcertante. Su cuerpo delgado pero correoso torce los barrotes de hierro como si fueran cera. Ha navegado por mares infestados de piratas, ha vencido al cólera y la fiebre amarilla, y viaja acompañado por Louison, una misteriosa compañera de apenas cinco años que causa alboroto en las salas adyacentes.

Escrita por Jean Baptiste Alfred Assollant en 1867, esta novela burlona satiriza la Academia francesa, sus pretensiones intelectuales y su distancia de la verdadera aventura. Es una crítica velada en forma de fantasía aventurera: mientras Francia se debate, sus verdaderos hijos —irreverentes, multilingües, indestructibles— están en el mundo. La obra refleja el pensamiento liberal del autor, quien tras ser destituido por sus ideas avanzadas, volcó su talento satírico en ridiculizar el establishment que lo expulsó.