Antojo de violetas

En abril de 1773, Kitt Tyrone, un joven inglés de apenas dieciocho años, desembarca en Italia con un propósito urgente: hallar a su hermana Carinna. Tras semanas de silencio tras su partida, Kitt ha empeñado su mejor casaca y cruzado el océano en condiciones terribles, impulsado por la certeza de que algo ha ido mal. Su única pista es una breve carta de Carinna postulada desde Villa Ombrosa, una propiedad del tío Quentin en Toscana, donde ella presumiblemente se refugiaba de problemas desconocidos.

Lo que Kitt encuentra al llegar a la villa es un escenario de pesadilla: las habitaciones vacías, un banquete preparado pero en total descomposición, cubierto de moho y gusanos, y la ropa de Carinna cuidadosamente dispuesta como una burla silenciosa. Entre los pliegues del vestido descubre dos cosas que alterarán el curso de su vida: una carta que él mismo escribió desde Marsella y la Rosa de Mawton, un rubí de incalculable valor que su hermana aparentemente robó antes de desaparecer.

La novela se remonta entonces a octubre de 1772, un año atrás, en Mawton Hall, la ancestral casa inglesa donde se gestaba el drama que llevaría a Carinna a la fuga y a Kitt a su desesperada búsqueda en territorio extranjero. En la cocina de Mawton, Biddy Leigh, una criada joven y perspicaz, prepara tartas de tafetán mientras sueña con que su prometido Jem anuncie su matrimonio en la víspera de Todos los Santos. Sus observaciones, aparentemente inocentes, revelan cómo los servidores de una casa aristocrática capturan fragmentos de verdad que sus señores no sospechan ni pueden controlar.

A través de estas dos perspectivas —la del joven en busca de respuestas y la de la criada que presencia los secretos que nadie más ve— la novela despliega un intrincado misterio de familia, ambición, lealtad y sacrificio. Los ingredientes para la tragedia estaban todos allí, combinados en proporciones perfectas, esperando el momento exacto para revelarse. Kitt descubre que las causas de la desaparición de Carinna se hunden profundamente en las convenciones sociales, los secretos bien guardados y las decisiones que toman los desesperados cuando no tienen otra opción.