Alí y Nino

Alí Kan Shirvanshir es un estudiante de dieciocho años en el Instituto de Bachillerato de Humanidades de Bakú, ciudad cuya pertenencia a Europa o Asia genera acalorados debates escolares. En su aula conviven treinta musulmanes, armenios, polacos, rusos y sectarios, cada uno portador de identidades chocantes en el espacio imperial. Mientras su profesor ruso intenta encarrilarlo hacia valores europeos, el joven se siente profundamente enraizado en la tradición oriental: las alfombras de Bujará que cubren su habitación, el arte de comer con elegancia mediante tres dedos, los versos de Firdusi que adornan los bordes de los tejidos. La llegada de su tío, el Asad ed-Davleh—el León del Imperio—desde Teherán con sus tres esposas y dos eunucos, trae consigo la magnificencia del Persia tradicional: un mundo de harenes, eunucos guardianes del honor, peregrinaciones a leones simbólicos y la búsqueda de la fertilidad mediante sabidurías ancestrales. Pero para Alí Kan, nada supera la visión fugaz de Nino Kipiani, la georgiana más hermosa del mundo, quien encarna la modernidad occidental y cristiana que lo fascina y lo rechaza. Entre el polvo de los exámenes finales, los petrolíferos occidentales que transforman Bakú, los uniformes escolares de botones plateados y la azotea de su casa frente al mar Caspio y el desierto, el protagonista contempla su inminente partida hacia el Instituto Lazarev de Lenguas Orientales en Moscú: un espacio donde el uniforme rojo, la fina espada de oro y los guantes de cabritilla prometen una identidad que reconcilie sus dos mundos. La novela captura el instante histórico en que Asia y Europa, tradición y modernidad, se encuentran en una ciudad cosmopolita, y un joven debe decidir quién es en la encrucijada.