Adictos a la comida basura

El 8 de abril de 1999, al anochecer, en Minneapolis convergieron los máximos ejecutivos de las mayores corporaciones alimentarias de Estados Unidos. Representantes de Nestlé, Kraft, General Mills, Coca-Cola, Mars, Pillsbury y otras titanes del sector se reunieron en secreto en la sede corporativa de Pillsbury. Controlaban conjuntamente 700 mil empleados y 280 mil millones de dólares en ventas anuales. Sin periodistas, sin actas, sin grabaciones, una reunión tan inusual como delicada había sido cuidadosamente orquestada.

James Behnke, alto cargo de Pillsbury y químico con doctorado en ciencias de la alimentación, había pasado veintiséis años desarrollando productos que se convirtieron en éxitos comerciales. Pero su perspectiva cambió cuando comprendió que los tres pilares de los alimentos procesados —la sal, el azúcar y la grasa— formaban parte de un sistema deliberado para maximizar ganancias al costo de la salud pública.

Michael Mudd, vicepresidente de Kraft, presentó el caso a los ejecutivos con 114 diapositivas que revelaban una realidad impactante: más de la mitad de los adultos estadounidenses tenían sobrepeso, 40 millones eran clínicamente obesos, y entre niños las tasas se habían más que duplicado desde 1980. Mudd señaló conexiones inquietantes con la crisis del tabaco, advirtiendo sobre una ‘rampa resbaladiza’ donde los mismos litigantes que atacaron a las tabaqueras ahora afilaban sus cuchillos contra la industria alimentaria. La obesidad era un problema totalmente visible que resultaría evidente para todos.