A través del Islam

La Riḥla de Ibn Baṭṭuṭa representa uno de los grandes testimonios de la geografía y la vida medieval islámica. Este relato documenta los viajes del distinguido explorador marroquí durante el siglo XIV, quien atravesó vastos territorios del mundo musulmán y más allá, dejando constancia de ciudades, costumbres, instituciones y encuentros con personajes diversos de distintas culturas y estatus social.

La presente traducción al español constituye un aporte significativo a la erudición occidental, colmando una laguna importante en la literatura disponible. Pese a existir versiones en ruso, inglés y francés, esta obra fundamental carecía de una versión castellana accesible al público hispanohablante. Los traductores consideran que es deber del arabista difundir el conocimiento árabe valiéndose de sus competencias técnicas, enriqueciendo así la sociedad a la que pertenece.

El trabajo de traducción se basa en la clásica edición de Defremery-Sanguinetti de 1854, considerada la más confiable, complementada con referencias de otras versiones. Los traductores han optado por criterios prácticos: suprimir las innumerables invocaciones piadosas que acompañan los nombres propios, pues su reiteración, si bien enriquecedora en contexto árabe, resulta tedioso para el lector occidental moderno. Se ha mantenido la precisión histórica y geográfica, conservando la forma castellanizada cuando esta está suficientemente difundida.

La literatura árabe de viajes tiene raíces profundas en la necesidad administrativa del Califato de mantener comunicaciones eficientes entre territorios distantes. De este sistema postal evolucionó hacia estudios geográficos que combinaban erudición, datos astronómicos, descripciones etnográficas y relatos históricos. La Riḥla de Ibn Baṭṭuṭa representa la culminación de esta tradición, ofreciendo una visión integral del mundo islámico medieval, sus instituciones, sus mercaderes, sus santos y sus ciudades, todo desde la perspectiva vivencial de un viajero incansable.